L'eau est une ressource précieuse et coûteuse, mais elle peut s'avérer dangereuse si elle se retrouve au mauvais endroit dans votre maison, surtout en cas de fuite incontrôlée. J'utilise le robinet d'arrêt intelligent Flo by Moen depuis plusieurs mois et je peux affirmer qu'il m'aurait permis d'économiser beaucoup de temps et d'argent si je l'avais installé il y a quelques années. Cependant, il n'est pas parfait. Et il est loin d'être bon marché.
Dans sa version la plus simple, Flo détecte les fuites d'eau et vous avertit. En cas de sinistre majeur, comme une rupture de canalisation, le système coupe automatiquement l'arrivée d'eau principale. J'en ai fait l'expérience moi-même. Un hiver, alors que ma femme et moi étions en voyage, une canalisation du plafond de mon garage a gelé et éclaté. À notre retour, quelques jours plus tard, nous avons constaté que l'intérieur du garage était entièrement dévasté, l'eau s'écoulant encore d'une fissure de moins de deux centimètres dans un tuyau de cuivre au plafond.
Mise à jour du 8 février 2019 : Flo Technologies a formé un partenariat stratégique avec Moen et a renommé ce produit Flo by Moen.
Chaque centimètre carré de cloison sèche était gorgé d'eau, et le plafond était tellement inondé qu'on aurait dit qu'il pleuvait à l'intérieur (voir photo ci-dessous). Presque tout ce que nous avions entreposé dans le garage, y compris des meubles anciens, des outils de menuiserie électriques et du matériel de jardinage, était fichu. Les ouvre-portes de garage et tous les luminaires ont également dû être remplacés. Notre demande d'indemnisation finale a dépassé 28 000 $, et il nous a fallu des mois pour tout sécher et remplacer. Si nous avions fait installer une vanne intelligente à ce moment-là, les dégâts auraient été bien moindres.
Une conduite d'eau qui a gelé puis éclaté pendant que l'auteur était absent de son domicile pendant plusieurs jours a causé plus de 28 000 $ de dommages à la structure et à son contenu.
Flo se compose d'une vanne motorisée à installer sur la conduite d'eau principale (1,25 pouce ou moins) qui alimente votre maison. Vous pouvez l'installer vous-même si vous êtes à l'aise avec la découpe du tuyau d'arrivée d'eau, mais Flo recommande une installation par un professionnel. N'ayant pas voulu prendre de risques, j'ai fait appel à un plombier professionnel (l'installation n'est pas incluse dans le prix de 499 $ du produit).
Flo est équipée d'une carte Wi-Fi 2,4 GHz intégrée ; il est donc essentiel de disposer d'un routeur sans fil performant capable d'étendre votre réseau à l'extérieur. Pour ma part, j'utilise un système Wi-Fi mesh Linksys Velop à trois bornes, avec un point d'accès dans la chambre principale. La conduite d'eau principale se trouve de l'autre côté d'un mur de la chambre ; mon signal Wi-Fi était donc suffisamment puissant pour actionner l'électrovanne (il n'y a pas de connexion Ethernet filaire).
Il vous faudra également une prise secteur à proximité de votre arrivée d'eau pour alimenter la vanne motorisée Flo et son adaptateur Wi-Fi. La vanne intelligente Flo est entièrement étanche et possède un bloc d'alimentation intégré ; la prise électrique à son extrémité s'insère donc facilement dans un couvercle de prise extérieure de type bulle. J'ai choisi de la brancher sur une prise située dans le placard extérieur où est installé mon chauffe-eau instantané.
Si votre maison ne dispose pas d'une prise extérieure à proximité, vous devrez trouver une solution pour alimenter l'électrovanne. Si vous optez pour l'installation d'une prise, veillez à utiliser un modèle avec disjoncteur différentiel (DDR) pour votre propre protection. Sinon, Flo propose une rallonge certifiée de 7,6 mètres (25 pieds) à 12 $ (vous pouvez en utiliser jusqu'à quatre simultanément si nécessaire).
Si votre conduite d'eau est éloignée d'une prise électrique, vous pouvez brancher jusqu'à trois de ces rallonges de 7,6 mètres (25 pieds) pour atteindre une prise.
Des capteurs intégrés à la vanne Flo mesurent la pression et la température de l'eau, ainsi que son débit (exprimé en litres par minute) lorsque l'eau circule. La vanne effectue également un « test de fonctionnement » quotidien : elle coupe l'alimentation en eau de votre domicile et surveille toute baisse de pression indiquant une fuite dans vos canalisations. Ce test est généralement réalisé au milieu de la nuit ou à un autre moment où les algorithmes de Flo ont déterminé que vous n'utilisez généralement pas l'eau. Si vous ouvrez un robinet, tirez la chasse d'eau ou effectuez toute autre action pendant le test, celui-ci s'interrompt et la vanne se rouvre, vous évitant ainsi tout désagrément.
Le panneau de commande Flo affiche la pression, la température et le débit d'eau de votre domicile. En cas de problème, vous pouvez fermer le robinet d'arrêt à partir de ce panneau.
Toutes ces informations sont envoyées vers le cloud puis renvoyées vers l'application Flo sur votre appareil Android ou iOS. Plusieurs scénarios peuvent perturber ces mesures : une chute de pression d'eau trop importante, indiquant un possible problème d'alimentation en eau, ou une pression trop élevée, exerçant une contrainte excessive sur vos canalisations ; une eau trop froide, risquant de faire geler vos canalisations (une canalisation gelée provoque également une augmentation de la pression) ; ou encore un débit d'eau anormalement élevé, signalant une possible rupture de canalisation. Dans ce cas, les serveurs de Flo enverraient une notification push à l'application.
Si le débit d'eau est trop important ou persiste trop longtemps, vous recevrez un appel automatique du siège de Flo vous avertissant d'un possible problème et vous informant que le dispositif Flo coupera automatiquement l'arrivée d'eau principale si vous ne répondez pas. Si vous êtes chez vous à ce moment-là et que vous savez que tout va bien (par exemple, si vous arrosez votre jardin ou lavez votre voiture), vous pouvez simplement appuyer sur la touche 2 de votre téléphone pour reporter la coupure de deux heures. Si vous êtes absent et que vous craignez un problème grave, vous pouvez soit fermer le robinet d'arrêt depuis l'application, soit patienter quelques minutes et laisser Flo s'en charger.
Si j'avais eu une vanne intelligente comme Flo installée lorsque ma canalisation a éclaté, j'aurais presque certainement pu limiter les dégâts dans mon garage et sur son contenu. Il est difficile de quantifier précisément les dégâts évités, car Flo ne réagit pas instantanément. Et c'est tant mieux, car cela engendrerait de nombreuses fausses alertes. J'en ai d'ailleurs subi plusieurs pendant les quelques mois où j'ai testé Flo, principalement parce que je n'avais pas de programmateur d'arrosage automatique pour mon jardin durant cette période.
L'algorithme de Flo repose sur des schémas prévisibles, et j'ai tendance à être assez désordonnée avec l'arrosage de mon jardin. Ma maison est située au milieu d'un terrain de deux hectares (issu de la division d'un terrain de quatre hectares qui était autrefois une ferme laitière). Je n'ai pas de pelouse traditionnelle, mais j'ai beaucoup d'arbres, de rosiers et d'arbustes. Avant, je les arrosais avec un système d'irrigation goutte à goutte, mais les écureuils terrestres ont rongé les tuyaux en plastique. J'utilise maintenant un arroseur automatique fixé à un tuyau d'arrosage, en attendant de trouver une solution plus durable et à l'épreuve des écureuils. J'essaie de penser à mettre Flo en mode veille avant d'arroser, pour éviter que l'électrovanne ne déclenche l'appel automatique, mais je n'y arrive pas toujours.
Ma conduite d'eau principale est verticale, ce qui a nécessité l'installation du Flo à l'envers pour que l'eau circule dans le bon sens. Heureusement, le raccordement électrique est étanche.
Si vous savez que vous serez absent de votre domicile pendant une période prolongée (en vacances, par exemple) et que vous n'utiliserez que très peu d'eau, vous pouvez activer le mode « absence » de Flo. Dans ce mode, la vanne réagira beaucoup plus rapidement aux anomalies.
La vanne intelligente n'est que la moitié de l'histoire de Flo. L'application Flo vous permet de définir des objectifs de consommation d'eau et de suivre votre consommation par rapport à ces objectifs au quotidien, à la semaine et au mois. L'application vous alerte en cas de consommation d'eau élevée ou prolongée, de fuite détectée, de mise hors service de la vanne (par exemple, lors d'une coupure de courant) et pour d'autres événements importants. Ces alertes sont consignées dans un rapport d'activité, ainsi que les résultats des tests de fonctionnement quotidiens.
Il est important de préciser que Flo ne peut pas vous indiquer l'origine exacte d'une fuite d'eau. Lors de mon diagnostic, Flo a correctement détecté une petite fuite dans ma plomberie, mais c'est à moi qu'il a incombé de la localiser. La cause était un clapet usé sur les toilettes de ma salle de bain d'invités. Cependant, comme cette salle de bain est juste à côté de mon bureau, j'avais entendu la chasse d'eau couler avant même que Flo ne signale le problème. Trouver un robinet intérieur qui fuit ne serait probablement pas trop difficile, mais localiser une fuite au niveau d'un robinet extérieur serait beaucoup plus complexe.
Lorsque vous installez la vanne Flo, l'application vous invite à créer un profil de votre maison en répondant à des questions sur sa superficie, le nombre d'étages, ses équipements (comme le nombre de baignoires et de douches, la présence d'une piscine ou d'un jacuzzi), d'un lave-vaisselle, d'un réfrigérateur avec machine à glaçons, et même d'un chauffe-eau instantané. Elle vous suggère ensuite un objectif de consommation d'eau. Dans mon cas, avec deux personnes à la maison, l'application Flo suggérait un objectif de 240 gallons par jour. Cela correspond à l'estimation de l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS) de 80 à 100 gallons de consommation d'eau par personne et par jour, mais j'ai constaté que ma maison consomme régulièrement plus d'eau les jours où j'arrose mon jardin. Vous pouvez définir votre propre objectif selon vos besoins et suivre votre consommation.
Flo propose un service d'abonnement optionnel, FloProtect (5 $ par mois), qui offre une analyse encore plus détaillée de votre consommation d'eau. Il propose également quatre autres avantages. La fonctionnalité principale, baptisée « Points de puisage » (actuellement en version bêta), promet d'analyser votre consommation d'eau par point de puisage, ce qui devrait vous permettre d'atteindre plus facilement vos objectifs de consommation. « Points de puisage » analyse les profils de consommation d'eau pour identifier précisément comment vous l'utilisez : la quantité d'eau utilisée pour les chasses d'eau ; la quantité d'eau qui coule de vos robinets, douches et baignoires ; la consommation d'eau de vos appareils électroménagers (lave-linge, lave-vaisselle) ; et la quantité d'eau utilisée pour l'arrosage.
L'option « Installations sanitaires » est incluse dans le service d'abonnement optionnel FloProtect. Elle permet d'identifier votre consommation d'eau.
Au début, l'algorithme n'était pas très performant et classait la majeure partie de ma consommation d'eau dans la catégorie « Autre ». Mais après avoir aidé l'application à identifier mes habitudes de consommation (elle met à jour votre consommation d'eau toutes les heures et vous pouvez reclasser chaque événement), elle est rapidement devenue plus précise. Elle n'est pas encore parfaite, mais elle s'en approche beaucoup et m'a permis de réaliser que je gaspillais probablement trop d'eau pour l'arrosage.
L'abonnement annuel de 60 $ vous donne également droit au remboursement de votre franchise d'assurance habitation en cas de dégâts des eaux (plafonné à 2 500 $ et soumis à de nombreuses autres restrictions que vous pouvez consulter ici). Les autres avantages sont plus généraux : vous bénéficiez de deux années supplémentaires de garantie produit (la garantie standard est d'un an), vous pouvez demander une lettre personnalisée à présenter à votre compagnie d'assurance pour potentiellement obtenir une réduction sur votre prime (si votre assureur propose ce type de réduction), et vous avez accès à un suivi proactif assuré par un « conseiller en gestion de l'eau » qui pourra vous proposer des solutions à vos problèmes d'humidité.
Flo n'est pas la vanne d'arrêt d'eau automatique la plus chère du marché. Phyn Plus coûte 850 $ et Buoy 515 $, auxquels s'ajoute un abonnement mensuel obligatoire de 18 $ après la première année (nous n'avons pas encore testé ces deux produits). Cependant, 499 $ représentent un investissement conséquent. Il est également important de noter que Flo ne se connecte pas aux capteurs qui détecteraient directement la présence d'eau là où elle ne devrait pas se trouver, par exemple sur le sol suite à un débordement d'évier, de baignoire ou de toilettes ; ou encore à cause d'une fuite ou d'une panne de lave-vaisselle, de lave-linge ou de chauffe-eau. De plus, une quantité importante d'eau peut s'échapper d'une canalisation percée avant que Flo ne déclenche l'alarme ou n'agisse automatiquement si vous ne faites rien.
En revanche, la plupart des habitations sont bien plus exposées aux dégâts des eaux qu'aux incendies, aux intempéries ou aux tremblements de terre. Détecter et stopper une fuite d'eau importante peut vous faire économiser beaucoup d'argent, selon votre franchise d'assurance ; et surtout, cela peut vous éviter la perte de vos biens personnels et les perturbations considérables qu'une canalisation d'eau rompue peut engendrer dans votre quotidien. Détecter les petites fuites permet également de réduire votre facture d'eau mensuelle, sans parler de votre impact positif sur l'environnement.
Flo protège votre maison des dégâts d'eau causés par les fuites lentes comme par les ruptures importantes, et vous alerte également en cas de gaspillage d'eau. Cependant, ce système est cher et ne vous avertit pas de la présence d'eau stagnante à des endroits inappropriés.
Michael couvre l'actualité de la maison intelligente, du divertissement à domicile et des réseaux domestiques, travaillant dans la maison intelligente qu'il a construite en 2007.
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Date de publication : 3 juillet 2019